HIV入侵人体后，攻击我们人体的免疫细胞，从医学上，是一类叫做“CD4+T淋巴细胞”的免疫细胞，这是我们体内免疫系统的重要组成部分，具有抵御外界异物和清除体内无用物质的功能。

    从HIV入侵人体，到导致人体发生艾滋病，再到致人死亡，是一个漫长而复杂的过程。在这一过程的不同阶段，我们人体发生的疾病表现也是多种多样的。

首先，HIV通过了皮肤屏障，进入到血液中。但这个时候侵入人体内的HIV在数量上还是“势单力薄”，翻不起什么“大浪”，所以免疫系统还没有察觉它的危害。趁着人体免疫系统的松懈，HIV开始了肆无忌惮的生长繁殖过程。

第一阶段：急性期

HIV侵入人体1周后，通过紧锣密鼓地生长繁殖，HIV大军与人体免疫系统进行了激烈的战斗。战场之上伤亡惨重。而我们人体便成为这一处处“修罗场”。

不过，这段时期感染者都会出现临床症状，以发热最常见，同时可以伴有咽痛、淋巴结肿大、腹泻、皮疹等症状。极少数急性期感染者症状相对较轻，而被忽视了。

第二阶段：无症状期

刚刚侵入人体，得势不久的HIV大军并不强，绝大多数人正常的免疫系统都可以将绝大多数病毒清除，。尽管初战告捷，身体也回归和平，不出现明显症状，但并非身体里所有的HIV都会被消灭。一小部分“残军”会进入免疫细胞内部躲藏起来。

所谓“吃一堑长一智”，HIV在了解到自己“寄人篱下”的处境、以及人类免疫系统功能的强大之后，不敢再招摇地挑衅，生怕再次沾上免疫系统的战火，而是改变策略，效仿古代中国的越王勾践，不动声色地潜伏在免疫细胞内部，不断复制增殖，慢慢侵蚀免疫细胞，使人体免疫系统逐渐进入瘫痪状态。

这个阶段一般持续6-8年，具体时间长短取决于HIV的数量和类型、感染途径、每个人免疫力的差异、营养条件以及生活习惯等因素。

第三阶段：艾滋病期

也就是艾滋病患者的发病期。此时，人体的免疫细胞被HIV破坏殆尽，免疫力大幅度下滑。HIV重整旗鼓，集结大军，发起最后的总攻。

此时在人体的表现主要有三大症状。一是HIV大肆进攻造成的损伤，如持续一个月以上的发热、腹泻、夜间出汗，体重下降10% 以上，持续性的全身性淋巴结肿大，部分患者还会出现记忆力减退、性格改变、头痛、癫痫、痴呆等精神症状。此外是由于人体免疫系统崩溃而出现的各种感染性疾病和肿瘤。到这个阶段，人体的免疫系统已经支离破碎，毫无抵抗之力，艾滋病患者基本走到了生命的尽头。

    这就是HIV寄生于人体内的全过程，目前我们国家临床分期采用上述三期，是我国医学界根据艾滋病发病机制制定的、适合我国情况的艾滋病临床分期。另外，世界卫生组织（WHO）根据艾滋病症状严重程度和治疗需要，还制定一套临床分期系统：临床Ⅰ期（无症状期）、临床Ⅱ期（轻度疾病期）、临床Ⅲ期（中度疾病期）、临床Ⅳ期（严重疾病期，即艾滋病期）。